卡尔·车尔尼出生于维也纳，他的父亲（Wenzel Czerny）也是钢琴家。车尔尼从小跟随父亲约翰·内波姆克·胡梅尔（Johann Nepomuk Hummel，1778-1837）和安东尼奥·萨列里（Antonio Salieri，1750-1825）学习钢琴，他3岁时就能弹钢琴，7岁时能将自己的乐思记录下来，9岁就登台演奏莫扎特的C小调钢琴协奏曲，10岁时已能清晰流畅地弹奏莫扎特、克莱门蒂的全部钢琴作品，并且具有超凡的音乐记忆力。从15岁起就开始了钢琴教师的生涯。